Косуля – самый маленький представитель Оленевых. Косуля от природы характеризуется сравнительно коротким туловищем, при этом задняя часть его более крупная и несколько выше, по сравнению с передней. Самки этих животных несколько мельче, по сравнению с самцами, вес которых достигает 30 килограммов, при длине тела порядка 120 см и высоте в холке около 80 сантиметров. Половой диморфизм выражен слабо, поэтому взрослого самца отличить от самки на расстоянии только по наличии рогов.
Рога у косули не такие крупные, как у оленя или лося, и в среднем достигают 20 см. Они располагаются строго вертикально и визуально напоминают веточки с тремя отростками. Косули сбрасывают рога в период с октября по декабрь.
Основной окрас шерстяного покрова выполнен в одноцветном тоне, независимо от половой принадлежности. С наступлением зимних холодов, окрас туловища характеризуется, как серый или серовато-бурый, при этом задняя часть спины, на уровне крестца, окрашена в коричневато-бурые оттенки. С наступлением летнего периода основной окрас приобретает равномерные рыжие оттенки, при этом область брюха заметно светлее и характеризуется беловато-рыжими тонами.
Характер поведения этих животных связан с периодичностью, когда чередуются периоды кормления, пережевывания пищи и отдых. В утренние и вечерние часы косули являются наиболее активными, хотя суточный режим связан с рядом основных факторов. Эти факторы включают сезонность, время суток, природную среду и наличие естественных врагов.
Косули способны бегать со скоростью до 60 км/час. Во время кормления животное перемещается короткими шагами, часто приподнимая голову и внимательно прислушиваясь.
Косуля распространена по всей территории Беларуси. Населяет она смешанные и лиственные леса разнообразного типа, обитая на участках с богатым кустарниковым подлеском рядом с лугами и полями. Косуля избегает сплошные лесные массивы и предпочитает мозаичные угодья.
Питаются косули молодыми растениями, где содержится наименьшее количество клетчатки. С меньшей охотой лакомятся корой деревьев, мхами и лишайниками. В летний период косули питаются сочными ягодами, фруктами и овощами с заброшенных садов. В зимний период косули раскапывают снег на глубину до полуметра с помощью передних ног.
Косуля – это желанный объект в рационе питания любого крупного хищника, такого, как волки, рыси и т.д. Особенно опасными для косуль являются волки в снежные зимы, когда перемещение парнокопытных существенно затруднено.
В Республике Беларусь численность косули имеет ежегодную тенденцию к росту. Так, в 2023 году численность косули в арендуемых охотничьих угодьях составила 134,9 тыс. особей и увеличилась в сравнении с 2013 годом (за последние 10 лет) в 1,8 раз или на 60,9 тыс. особей.
Средняя плотность косули в охотничьих угодьях республики составляет 15,6 особей на 1 тыс. га территории обитания данного вида охотничьего животного. Наибольшая плотность косули отмечается в охотничьих угодьях Гродненской области – 20,8 особей/1 тыс. га территории обитания, наименьшая – в Витебской области (10,8 особей/1 тыс. га территории обитания). В Брестской области данный показатель составляет 16,6 особей/1 тыс. га территории обитания, Гомельской – 17,2 особей/1 тыс. га территории обитания, Минской – 15,5 особей/1 тыс. га территории обитания, Могилевской – 16,2 особей/1 тыс. га территории обитания.
В соответствии с Правилами охоты, утвержденными Указом Президента Республики Беларусь от 21 марта 2018 г. № 112, охота на косулю в Республике Беларусь открывается с 15 мая.
Так, с 15 мая по 30 сентября охотиться можно на взрослых самцов, селекционных животных любого пола и возраста в течение суток ружейным способом из засады и с подхода, при этом разрешено применять нарезное охотничье оружие с дульной энергией пули свыше 1500 джоулей, гладкоствольное охотничье оружие с использованием патронов, снаряженных пулей или картечью, охотничьи луки и арбалеты.
При определении трофейных или селекционных качеств животных охотники могут испытывать некоторые затруднения. Необходимо обратить особое внимание, что в соответствии с пунктом 92 Правил охоты, к трофейным животным относятся взрослые самцы косули, имеющие рога типичной формы длиннее ушей с тремя и более отростками на каждом роге.
Косули, имеющие указанные выше признаки, относятся к трофейным независимо от наличия у них селекционных признаков.
Согласно пункту 94 Правил охоты к селекционным животным относятся косули:
любого пола и возраста, имеющие явно выраженные нарушения опорно-двигательного аппарата вследствие наличия травм, увечий (животное хромает, тянет конечности, нарушена координация движений);
с явными признаками заболевания и (или) истощения (для животного характерны медлительность движения, пассивность, кашель, обвислость зада, сгорбленность);
с признаками явно запоздалой линьки (с наличием зимнего волоса на боках и крупе в июле или с наличием летнего волоса на боках и брюхе
в декабре).
В случаях, когда по указанным выше критериям селекционному отстрелу подлежит самка, имеющая детенышей, детеныши подлежат селекционному отстрелу в первую очередь.
Также к косулям, подлежащим селекционному отстрелу, относятся:
взрослые самцы (старше двух лет) с рогами, имеющими один или два заостренных ствола без отростков;
самцы с рогами короче длины ушей;
самцы с рогами нетипичной (аномальной) для данного вида или уродливой формы.
Во всех перечисленных случаях отростками считаются все выросты, включая верхний конец рога длиной 2 сантиметра и боле.
С 1 октября по 31 декабря в Республике Беларусь разрешается ружейная охота на косулю любого пола и возраста загоном, из засады, с подхода. Охотиться можно загоном и с собаками в светлое время суток, из засады и с подхода – в течение суток. При этом разрешено применять для косули нарезное охотничье оружие с дульной энергией пули свыше 1500 джоулей, гладкоствольное охотничье оружие с использованием патронов, снаряженных пулей или картечью, охотничьи луки и арбалеты, охотничьи собаки: породы по решению пользователя охотничьих угодий.
При охоте на косулю для стрельбы с близкого расстояния (35-40 метров) подойдет гладкоствольное охотничье оружие, для стрельбы с дальних расстояний (до 300 метров) – нарезное охотничье оружие.